二极管是双端子电子元件，传导电流主要在一个方向(非对称电导)。它在一个方向上具有低电阻(理想情况下为零)，在另一个方向上具有高电阻(理想情况下为无限)。二极管真空管或热电子二极管是一种具有两个电极，一个加热的阴极和一个板的真空管，其中电子只能沿一个方向从阴极到板流动。
现在的电子产品中，元件应用较多的是半导体材料。在集成电路中，也是应用的半导体单晶硅作为基底，通过离子注入技术而添加了硼和磷元素从而构成数以亿计的半导体晶体管。对于半导体元件来说，发挥作用的是PN结。在二极管中，由于PN结的存在，从而有了单向导通特性和反向击穿时的稳压特性。
其作用包括：
1、防反接作用
在主回路中，串联一个二极管，是利用单向导电的特性，实现了简单可靠的低成本防反接功能电路。这种低成本方案一般在小电流的场合，类似小玩具等。因为导通会有一个0.7V(硅管)的导通压降，如果实际电流很大的话，那么就会产生一个热损耗，会导致发热。而且如果反接的电压很大的话，超过反向截止电压，也会击穿二极管本身，导致失效，起不到防反接的功能，从而不能起到保护后级电路的作用了。
2、整流作用
整流电路的作用是将交流降压电路输出的电压较低的交流电转换成单向脉动性直流电，这就是交流电的整流过程，整流电路主要由整流二极管组成。经过整流电路之后的电压已经不是交流电压，而是一种含有直流电压和交流电压的混合电压，习惯上称单向脉动性直流电压。
3、稳压作用
具备稳压作用的叫做稳压二极管。利用PN结反向击穿状态，其电流可在很大范围内变化而电压基本不变。
4、续流作用
续流二极管都是并联在线圈(感性元器件)的两端，线圈在通过电流时，会在其两端产生感应电动势。当电流消失时，其感应电动势会对电路中的原件产生反向电压。当反向电压高于原件的反向击穿电压时，会把原件如三极管，等造成损坏。续流二极管并联在线两端，当流过线圈中的电流消失时，线圈产生的感应电动势通过二极管和线圈构成的回路做功而消耗掉。从而保护了电路中的其它元件的安全。
5、检波作用
峰值检波电路是对输入信号幅值的最大值进行检测，其工作原理是：当输入电压幅度大于正向电压时，二极管导通，输出电压加在电容C1上，电容两端充电完毕，当输入电压幅值低于先前输入电压幅值时，处于反偏截止状态，此时，电容两端的电压基本保持不变；若再输入信号，输入电压幅度必须高于此时电容两端的电压，才能导通。
6、倍压作用
其工作过程大概分析如下：电源负半周时，D1导通，D2截止，电流从电源下端流出经过D1，C1回到电源，因此电容C1右正左负。电源正半周时，电容C1上的电压叠加电源电压，使D2导通，D1截止，电容C2上正下负，峰值电压可达2倍电源的峰值电压，即实现二倍压。
7、ADC检测口电压钳位作用
在一些ADC检测电路中会用两个二极管进行钳位保护，原理很简单，0.7V为D1和D2的导通压降，Vin进来的电压大于等于3.3V+0.7V时，D35导通，Vout会被钳位在4V；Vin小于等于-0.7V时，Vout被钳位在-0.7V左右。
